| あおむけの謎 |
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世界にはいろいろな虫がいるけど、その代表格ともいえるのが「昆虫」の部類。中国・東南アジアの国の中には、昆虫を料理して食べるところもある。貴重なたんぱく源らしい。もちろん、日本にも昆虫を食べる地方はある。これを聞いて鳥肌が立つような人もいるが、昆虫を嫌いな理由として「足が気持ち悪い」という人はかなりいるようだ。
ところで、カブトムシ、セミ、コオロギ、テントウムシなど昆虫の死骸はほとんど決まってあおむけの格好をしている。見た目にもあまりお勧めでないこの状態に敢えてなる昆虫、一体どういうわけなのだろうか。結論から言えば、昆虫にとってはこれが一番楽な格好、本当の休息の姿、というわけ。 昆虫には三対・六本の足がある。細くて数が多いのは、体重を分散させ、どんなところでも軽々とバランスを取るため。絡めることなく動き回ることの出来るこの足も、人間と同様、筋肉が関節を統制している。ところが死ぬと、その筋肉は化学変化を起こして収縮する。そのため、足は内側に折れ曲がり、体重を支えられなくなり、コロリとひっくり返るのだ。 昆虫には、危険が迫るとあおむけになって死んだフリをするものもいる。これを擬死というが、よくよく観察をしてみると、足の位置が、本当に死んでいる時とは違うらしい。もっとも、昆虫の嫌いな人にとっては見るのもイヤかもしれないが…。 |